WRC (Ανασκόπηση 2023): Ο τίτλος ήρθε ξανά αλλά όχι εύκολα 

Η 51η έκδοση του WRC πέρασε στην ιστορία με τον Kalle Rovanpera να κατακτά τον δεύτερο τίτλο της καριέρας του και τη σεζόν να φεύγει με την απώλεια δύο ανθρώπων που άφησαν το στίγμα τους στον κόσμο των ράλλυ. 

Μια ακόμη σεζόν στο WRC αποτελεί παρελθόν, με τον Kalle Rovanpera να κατακτά τον τίτλο. Τούτη τη φορα ωστόσο όχι τόσο εύκολα όσο και το 2022. Κι αυτό γιατί προς το δεύτερο μισό της χρονιάς, ένιωσε την καυτή ανάσα του Elfyn Evans, που έφτασε ακόμα και μια νίκη μακριά από το να τον προσπεράσει. Οι ομάδες παρέμειναν τρεις και φέτος, η Toyota Gazoo Racing, η Hyundai Shell Mobis και η M-Sport WRT. 

Το 2023 ήταν μια χρονιά που η M-Sport θέλει να την ξεχάσει. Ενέταξε στο δυναμικό της τον (δυσαρεστημένο) Ott Tanak, με σκοπό να γίνει ο τρίτος πόλος μετά τους Rovanpera και Neuville. Στην αρχή όλα έδειχναν πως αυτό θα το καταφέρει. Μετά την Κροατία βυθίστηκε στην μετριότητα με τα προβλήματα αξιοπιστίας του Ford Puma WRC να έρχονται στο προσκήνιο σε κάθε αγώνα. 

Στα του προγράμματος οι αγώνες παρέμειναν 13. Ωστόσο υπήρξε μια νέα προσθήκη, του ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης που διεξήχθη σε Αυστρία,Γερμανία και Τσεχία αντίστοιχα. Ο εθνικός μας αγώνας το ράλλυ Acropolis, έγινε και πάλι τον Σεπτέμβριο και θα παραμείνει στο

καλεντάρι τουλάχιστον μέχρι το 2025. 

Ράλλυ Μόντε Κάρλο – Ο παλιός είναι αλλιώς 

Νικητής: Sebastien Ogier 

Η φετινή σεζόν ξεκίνησε με τους παγκόσμιους να επισκέπτονται τις παγωμένες ειδικές του Μόντε-Κάρλο. Ο αγώνας εξελίχθηκε σε παράσταση για έναν ρόλο, τον οποίο έπαιξε άρτια ο Sebastien Ogier. Με τη νίκη αυτή έφτασε τις 9 και έγινε ο πολυνίκης του αγώνα. Για ένα κομμάτι αυτού συνάντησε την σθεναρή αντίσταση του Kalle Rovanpera που αρκέστηκε στη δεύτερη θέση. Τρίτος τερμάτισε ο Thierry Neuville, ενώ η σεζόν δεν άρχισε με τον καλύτερο τρόπο για την M-Sport καθώς ο Pierre-Louis Loubet εγκατέλειψε και ο Ott Tanak τελείωσε τον αγώνα στην 5η θέση. 

Ράλλυ Σουηδίας – Η νίκη ήρθε αλλά όχι εύκολα 

Νικητής: Ott Tanak 

Τρεις εβδομάδες αργότερα (9-12/2), ήταν η σειρά των χιονισμένων ειδικών της Σουηδίας να δοκιμάσουν τις δυνατότητες των οδηγών. Το νήμα του τερματισμού έκοψε πρώτος ο Ott Tanak, που έδωσε σκληρή μάχη με τον Craig Breen για την πρωτιά. Μέσα στην διεκδίκηση ήταν και ο Esapekka Lappi, αλλά χτύπησε πάνω σε μπαριέρα χιονιού με αποτέλεσμα να χάσει πολύτιμο χρόνο. Την τριάδα ολοκλήρωσε ο Thierry Neuville, ο οποίος έχασε τη θέση του από τον Breen στην Power Stage.  

Ράλλυ Μεξικού – Έγινε του Πέρλ Χάρμπορ με Γάλλο επιτιθέμενο 

Νικητής: Sebastien Ogier 

O πρώτος χωμάτινος αγώνας της χρονιάς κατέληξε στα χέρια του Sebastien Ogier, με τον Γάλλο πολυπρωταθλητή να είναι γρήγορος όλο το τριήμερο. Η νίκη αυτή ήταν ιδιαίτερης σημασίας για εκείνον και την αφιέρωσε στον γυμναστή του Tim Lobinger, που είχε φύγει από την ζωή νικημένος από τη λευχαιμία. Elfyn Evans και Thierry Neuville πάλεψαν σκληρά μέχρι το τέλος και οι τελικές τους θέσεις στην κατάταξη κρίθηκαν από την Power Stage, με τον Βέλγο να ανεβαίνει στο μεσαίο σκαλί του βάθρου και τον Ουαλό στο χαμηλότερο. Όλα τα πληρώματα της M-Sport βγήκαν εκτός ανταγωνισμού από την Παρασκευή, ενώ μια κολόνα ηλεκτροδότησης σταμάτησε τις προσπάθειες του Esapekka Lappi για κάτι καλό στην 10η ειδική. 

Ράλλυ Κροατίας – Επιστροφή Evans στη γη της επαγγελίας σε πολύ βαρύ κλίμα 

Νικητής: Elfyn Evans 

Yπό κανονικές συνθήκες θα μιλούσαμε για έναν σχετικά γρήγορο και τεχνικό αγώνα στην επιστροφή του WRC στη γηραιά ήπειρο. Ο χρόνος πάγωσε στις 13 Απριλίου, όταν ο Craig Breen έχασε ακαριαία τη ζωή του σε δοκιμές στην Κροατία. Η είδηση του χαμού του συγκλόνισε τον κόσμο του motorsport και επανασχεδίασαν τα αυτοκίνητα τους στα χρώματα της Ιρλανδικής σημαίας στη μνήμη του. 

Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, ο Thierry Neuville πήρε σχετικά γρήγορα κεφάλι στην γενική κατάταξη. Προβάδισμα το οποίο κράτησε μέχρι την 11η ειδική, όταν και μια έξοδος έδωσε τα σκήπτρα στον Elfyn Evans και τα κράτησε μέχρι το τέλος. Στο βάθρο ανέβηκαν οι Ott Tanak και Esapekka Lappi, με τις σκηνές που εκτυλίχθηκαν στον τερματισμό της Power Stage να θυμίζουν αρχαία τραγωδία. 

Ράλλυ Πορτογαλίας – Το μέταλλο του πρωταθλητή μίλησε 

Νικητής: Kalle Rovanpera 

Η δράση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ συνεχίστηκε στην Ευρώπη αλλά άλλαξε επιφάνεια και γύρισε στο χώμα, με το ράλλυ Πορτογαλίας. Εκεί ο Kalle Rovanpera έκανε σεφτέ στις νίκες για το 2023 με μια μεγάλη εμφάνιση ειδικά το Σάββατο. Το βάθρο ολοκλήρωσαν οι Dani Sordo και Thierry Neuville, οι οποίοι από ένα σημείο και μετά ήταν ανήμποροι να ακολουθήσουν τον ρυθμό του νεαρού Φινλανδού. Ο αγώνας για τον Elfyn Evans τελείωσε άδοξα την Παρασκευή λόγω ενός τρομακτικού ατυχήματος από το οποίο τόσο ο ίδιος όσο και ο συνοδηγός του Scott Martin βγήκαν αλώβητοι. 

Ράλλυ Σαρδηνίας – Thierry Neuville, ο βασιλιάς της βροχής 

Νικητής: Thierry Neuville 

Καθώς η άνοιξη παρέδιδε την σκυτάλη στο καλοκαίρι, ο μαγικός κόσμος του WRC ταξίδεψε στην Σαρδηνία για τον έκτο αγώνα της χρονιάς. Έναν αγώνα που την ράμπα του τερματισμού ανέβηκαν μόλις τέσσερα Rally1 διότι η βροχή στο νησί της Μεσογείου σε συνδυασμό με τη χαμηλή πρόσφυση στο οδόστρωμα προκάλεσε πολλά προβλήματα. Από αυτά ευνοημένος βγήκε ο Thierry Neuville που αναδείχθηκε νικητής του αγώνα. Μαζί του στο βάθρο ανέβηκαν οι Kalle Rovanpera και Esapekka Lappi. Ο Adrien Fourmaux έφτασε κι αυτός μια ανάσα από τη νίκη και τελικά την έχασε πέφτοντας θύμα των κακών καιρικών συνθηκών 

Ράλλυ Σαφάρι – My name is racing, Toyota Gazoo Racing… 

Νικητής: Sebastien Ogier 

Στις τροπικές συνθήκες του ράλλυ Σαφάρι η Toyota ήταν η απόλυτη κυρίαρχος από την αρχή μέχρι το τέλος. Οι Ιάπωνες πέτυχαν το πέμπτο 1-2-3-4 της ιστορίας τους, με τον Sebastien Ogier να κατακτά την 58η νίκη της καριέρας του. Τον Γάλλο ακολούθησαν οι Kalle Rovanpera (2ος), Elfyn Evans (3oς) και Takamoto Katsuta (4ος). Εκτός βαθμών έμεινε ο Esapekka Lappi λόγω βλάβης στο σύστημα μετάδοσης, ενώ ο Thierry Neuville αποκλείστηκε από τον αγώνα εξαιτίας ατασθαλιών στην καταγραφή των σημειώσεων στις ειδικές διαδρομές. 

Ράλλυ Εσθονίας – Το Φινλανδικό άστρο έλαμψε ξανά 

Νικητής: Kalle Rovanpera

Στις γρήγορες και τεχνικές ειδικές διαδρομές του ράλλυ Εσθονίας υπήρχε μόλις ένας οδηγός και αυτός δεν ήταν άλλος από τον Kalle Rovanpera. Ο Φινλανδός έκανε 7/8 κερδισμένες ειδικές το Σάββατο, μια μέρα που ήταν κομβική για τον νεαρό πρωταθλητή. Έτσι έφτασε με άνεση στο χατ-τρικ στην Εσθονία, την χώρα που πήρε την πρώτη νίκη της καριέρας του το 2021. Δεύτερος τερμάτισε ο Thierry Neuville και τρίτος ο Esapekka Lappi 

Το ράλλυ Εσθονίας σήμανε την επιστροφή του Teemu Suninen στην μεγάλη κατηγορία, με τον Φινλανδό να ολοκληρώνει τον αγώνα στην πέμπτη θέση. 

Ράλλυ Φινλανδίας – Έβαλε φωτιά στα φρένα και του έμεινε το γκάζι… 

Νικητής: Elfyn Evans 

Ο Elfyn Evans πανηγύρισε την δεύτερη νίκη του στις “1000 λίμνες” και μάλιστα με εμφατικό τρόπο. Μετά την εγκατάλειψη του Kalle Rovanpera το απόγευμα της Παρασκευής ο Ουαλός πάτησε τέρμα το γκάζι και έφτασε μια ανάσα από το να προσπεράσει τον Φινλανδό στην βαθμολογία. Στο βάθρο ανέβηκε ο Thierry Neuville και η μεγάλη έκπληξη του αγώνα Takamoto Katsuta, με τον Ιάπωνα να δίνει εντυπωσιακή μάχη με τον Teemu Suninen. Ήταν το πρώτο βάθρο του Ιάπωνα εκτός Ιαπωνίας και το μοναδικό μέχρι στιγμής επί ευρωπαϊκού εδάφους. 

Ράλλυ Acropolis – Η Toyota έβγαλε ξανά τα κάστανα από τη φωτιά 

Νικητής: Kalle Rovanpera 

Ο εθνικός μας αγώνας έμεινε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά στο καλεντάρι του WRC. Ήταν ένα σκληρό ράλλυ Acropolis, με την κακοκαιρία Daniel να φέρνει συνεχείς τροποποιήσεις στις ειδικές διαδρομές, ενώ το shakedown ακυρώθηκε για τον ίδιο λόγο. Παρόλα αυτά δεν επηρέασε την υπερειδική στην πλατεία Νερού η οποία έγινε κανονικά με κατάμεστες κερκίδες και προσβάσεις. 

Στο αγωνιστικό σκέλος ο Kalle Rovanpera έκανε ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατάκτηση του δευτερου τίτλου της καριέρας του εκμεταλλευόμενος τις εγκαταλείψεις των Ogier και Neuville. Σαμπάνιες στο βάθρο των νικητών άνοιξαν και οι Elfyn Evans και Dani Sordo. 

Ράλλυ Χιλής – Τόσους μήνες σαν τυφλός βρήκε επιτέλους φως! 

Νικητής: Ott Tanak 

7,5 μήνες χωρίς νίκη ήταν αρκετοί για την M-Sport. Ένα αρνητικό σερί στο οποίο έβαλε τέλος ο Ott Tanak που έφυγε νικητής από τη Χιλή. Στην χώρα της Λατινικής Αμερικής η Toyota Gazoo Racing με 3-4-5 κατέκτησε και μαθηματικά τον τίτλο στους κατασκευαστές. Σημαντικό ρόλο σε αυτό έπαιξε η εγκατάλειψη του Teemu Suninen μια ειδική πριν από το τέλος του αγώνα. Εκτος από τον Elfyn Evans που τερμάτισε τρίτος, το βάθρο συμπλήρωσε ο Thierry Neuville ανεβαίνοντας στο μεσαίο σκαλί. 

Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης – Φώτα,κάμερα,τίτλος! 

Νικητής: Thierry Neuville 

Στις 29 Οκτωβρίου στο τριεθνές ράλλυ γράφτηκε ιστορία, καθώς ο Kalle Rovanpera κατέκτησε και μαθηματικά τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της καριέρας του παρά τη δεύτερη θέση. Σε αυτό έβαλε το πολύτιμο λιθαράκι του ο έτερος διεκδικητής του τίτλου Elfyn Evans, ο οποίος εγκατέλειψε στην τελευταία ειδική του πρωινού loop του Σαββάτου. Για την ιστορία νικητής αναδείχθηκε ο Thierry Neuville, και το βάθρο συμπλήρωσε ο Ott Tanak που τερμάτισε τρίτος. 

Ράλλυ Ιαπωνίας – Φινάλε με τον καλύτερο τρόπο για την Toyota 

Νικητής: Elfyn Evans 

Η αυλαία στην 51η σεζόν του WRC έπεσε στην Ιαπωνία. Η οικοδέσποινα Toyota εκμεταλλεύτηκε τις πολύ κακές καιρικές συνθήκες που επικράτησαν την Παρασκευή και έκλεισε τη χρονιά με ένα εμφατικό 1-2-3. Νικητής στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς ήταν ο Elfyn Evans και μαζί του πανηγύρισαν οι Sebastien Ogier και Kalle Rovanpera. Εκπληκτικός ήταν ο ρυθμός του Takamoto Katsuta, κερδίζοντας τις 10 από τις 22 ειδικές του αγώνα τερματίζοντας ωστόσο στην 5η θέση. 

Γι αυτούς που μας κοιτούν από ψηλά 

Μπορεί το 2023 να έκλεισε με πρωταθλητή τον Kalle Rovanpera, αλλά υπήρξαν δύο βαρύτατες απώλειες. Η πρώτη ήταν αυτή του Ken Block, οποίος έχασε τη ζώη σε ατύχημα με snowmobile τις πρώτες ημέρες του 2023 και η δεύτερη αυτή του Craig Breen στην Κροατία που σόκαρε άπαντες. Για τους φίλους των ελληνικών αγώνων ράλλυ το 2023 άφησε την τελευταία του πνοή και ο Miroslav Angelov στα 50 του χρόνια κατά τη διάρκεια δοκιμών στην Βουλγαρία. Έτρεξε στο ράλλυ Φθιώτιδας φέτος και τερμάτισε 8ος γενικής και 4ος στην κατηγορία C1. 

Διαβάστε όλα τα νέα του WRC εδώ, ενώ πλέον μπορείτε να μας βρείτε στο Instagram, YouTube, Tik Tok, Discord,Twitter